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土用は本来雑節の１つで、立春、立夏、立秋、立冬が訪れるまでの１８日間のことを土用と呼び、年に４回あります。その中で夏の土用は今の暦で７月２０頃（太陽の黄径が117度のとき）から立秋前日の18日間をいいます。そのうちの丑の日（カレンダーにある十二支の名前）のことを土用の丑の日といいます。 現在でも土用の丑の日に鰻を食べる習慣があります。この習慣は、江戸時代に平賀源内が鰻屋のＣＭとして≪本日は土用の丑≫として宣伝したと伝えられています。しかしその真偽は定かではありません。
ただし鰻は飽和脂肪酸が多く栄養価の高い食品なので、高脂血症でコレステロール値が気になる人は、食べ過ぎないように注意してください。 またもう1つ土用の丑の日には[桃の葉]をお風呂に入れてはいります。(最近でも銭湯などでは見かけるようです)これは桃の葉の成分（タンニンが炎症を抑えて肌を収縮させる）が「あせも」や「湿疹」によくきくことから来ています。
最後に桃の木を庭に植えると病人がでるか、早死すると言う俗説は「桃の木は生育が早いため3年で開花、結実します。その代わり衰えるのも早く5年で老境に入り、10年で寿命が尽きる。」というところから来ているようです。 |
しかし、鰻のすごいところは、ビタミンＡを豊富に含んでいるところです。100ｇ中に約4700ＩＵのビタミンＡを含んでおり、成人の所要量の2倍にあたります。中ぐらいの蒲焼一串で2日分のビタミンＡをとることができるのです。
ひな祭りのところでもふれましたが、中国では桃は邪気を祓う仙果として珍重されています。そのわけは、桃の種は「桃仁」と言い血流の流れを良くします。さらに花は「白桃花」といい、利尿効果があります。このように実、花、葉、果実とすべてに薬となるためです。