姉ＳＳ
チェリー ペリッシュ
「久しぶりだな」
「いやー、俺ぁ老けましたよ、白髪が増え…」
「人の頭見て、台詞止めるのやめんか」
「いやー、砦さんも白髪多いっすねぇ、なんつーか、枯れた感じが」
「あのな、前々から思ってたんだが、稲尾くんは丁寧に失礼だな」
「いやいや、砦さんほどじゃないっすよ、久しぶりなのに他人批判とか」
けたけたけた
３０がらみの男が二人、宮崎の地鶏を喰わせる店で
焼酎を傾けつつ、あれこれとくだらない話をしている
砦というのが３０の男で
稲尾というのが２７の男
「まぁ、なんつーか、相変わらず酒弱いっすねぇ」
「肝臓弱ってるだけだよ、しかし、稲尾くんのお勧めは旨いな、銀滴、麦焼酎か」
「いや、芋ですそれ、もうダメですね」
「わかってるよ、嘘だよ、冗談だよ、笑えよ」
「っつうか、弱いんだから呑まなきゃいいのに」
３０男の方はだいぶ目がすわってきている
自分が何を喋っているかもよくわからない具合だ
だが、よほど心地がよいのか、得意げにあれこれと年下の男に
拙論をぶっては、いきがっている
どこにでもある居酒屋風景だろう、年下の男は偉いもので
ぐだまく年寄りを生暖かく見守るばかりで、お気に入りの焼酎をちびちびとやっている
「どうします？店かえますか？」
「いや、大分呑んだ、今日はこれくらいにしておいてやる」
「今時それ、流行らねぇっつうか、本当、面倒臭い大人だなあんたわ」
ぐだぐだの３０男を仕方ねぇなぁと年下が介抱しつつ
その日の飲み会は終了した
外は同じように、ぐだぐだになった大人達が徘徊している
これだけ見ていると、日本の表社会もすっかり腐りきっているというか
もうダメなところまで来ているように思えてしまう
くわばらくわばら
「っつうか、本当、ちゃんと帰ってくださいよ」
「はっ、安心しろ、大阪から滋賀まで１時間以上かかんだよ、寝ながら帰ってぴったり起床だ」
「はいはい、なら、気を付けてお帰りください」
「ぅばー」
「またいつでも時代劇の話ならのりますから、それじゃ」
「あー、そうだ、居合いのよい時代劇の話を、あれだぜ、事に及んだ時、ぱっと、後ろに草鞋を蹴ってだな…」
「はいはい、っつうか、草鞋は蹴って脱げませんよ、じゃ」
いい加減面倒臭いのも窮まったのか
年下の男もとりあえず駅まで送って消えていった
取り残された３０男、ちょっとだけ持ち直したのか
一息つきながら、足取りはやや浮ついたまま
ゆっくりと梅田に圧倒されていく
人が多い、動いている、すごいすごい
３０男はしみじみとその気配を追う
滋賀の小田舎から出てきた身分としては
これだけのめまぐるしい人の気配が、随分と心を騒がすらしい
うろうろと、都会でよく見かける不審な人物そのままの動きで
ＪＲに吸い込まれる、春、花見客も多いのだろうか
土曜の夜の大阪は随分と五月蠅かった
ででんこでん、ででんこでん
「ん？」
目を醒ました
いや、おいおい、何時の間に寝たんだ
なんだ、電車が動き始めたのか、今どこの駅だ
きょろきょろすると、「南草津」という看板が後ろへと流れていくのが見えた
心で呟く、そんな馬鹿な、降りる駅を２つも過ごしているなんて
ぷしー
まるで、息を吹き散らしたような音で扉は開く
足取りはしっかりとして、酔いもほとんど醒めている
いや、酔っているんだが、確かな足取りを踏めるが
妙にテンションが高い
その状態になっている、大阪から一時間半、
ぐっすりと寝たおかげで、見事に乗り過ごした
滋賀県は不便だ、乗り過ごすと戻る電車が無い
「彦根まで行かなかっただけよしとしよう」
一人ごちる、そして、人もまばらなホームをあとに、
長い階段を上がり、念のため京都方面のホームを覗く
「通過」
赤字で、電光掲示板に一行だけ煌々と光っている
終電は当然無いのだ、乗り越し運賃を支払って外に出た
「少し、まだ冷えるか」
春コートを着ていてよかったとほとほと思う
都会は暖かくても、田舎は寒い
これは根本的に間違っているのだが
そういっても差し支えがないほどだ
なにせ、降り立った草津駅のターミナルには
倒れた酔っぱらいと、うすぼんやりした街灯くらいしかなく
なんというのか、タクシーも先行した人々によって乗り散らかされた後
「なるほど、ま、歩けないでもないか」
酔っているせいなんだろう、歩こうという選択肢を
大の大人、社会人がするものではない
が、この男はそれを選んだ、だからこういう目に遭う
随分と長い前振りだが、そんなお話
☆
歩く、まずは、草津商店街をずいずいと歩いていく
まだ居酒屋はそこかしこで開店しているせいだろう
ぱらぱら、人と明かりが見える
ふらふらしているのは自分だけではない、夜の街はなんとなし
そういうのが溢れていても、あまり恐怖を感じない
やがて、その明かりが減ってくる
商店街を真っ直ぐ抜けてくると
途中、かの有名な草津のお宿があって、
維新志士やら、新撰組の某総長に思いを馳せていると
ようやく、国道一号線と合流する
ぱぁっと、光っては通り過ぎていく
このあたりは、街の光ではないが、ひっきりなしに車が通る
昼間は車が通り過ぎて、今のように走っていない、ずっと留まっている
どうやってあれが減っていくのか、不思議に思うほど
「ふむ？」
滋賀県は湖国だが、河川も多い、
一号線をつたって南下と呼ぶのか、西行というのか
進むにつれ、川を渡ることになる
いや
「こんなところに神社が、すげぇ桜だな…」
圧倒的なうすぼんやりがそこに在る
空は暗く、夜闇を落としている、まだ空気が冷たいせいだからか
星もちらちらといくつか散見できる
月は朧、風は弱い、樹が鳴いている
わずかな石段があり、大鳥居
そこから先に、引き込むよう、引きずるよう、招き引かれそう
朱色の柱が、等間隔で遠くなっていく
その左右を大きな桜の樹が飾っている、
夜だというのに、おのから光る如く、ぼうぅ、音が聞こえるほど淡桜色をあけすけている
左右から包み込んできて
なんだろうか、胎動しているように見える
内蔵を彷彿とさせるその長い長い道は
石畳が月明かりに揺れて、はらはらと、僅かばかりに散っていく花びらで
真っ暗な空間に歪みを産んでいる
手招きされたように、自然、足はそちらに向いてしまった
石畳を踏む感触
左右から迫りくる桜の木々
その花を見ようと視線を上げると
気付けば、真上を見ている
梢の向こうに闇が見える、春の闇は憂鬱でステキだ
「もし…」
「！…な、誰だ」
唐突なそれに思わず大きな声が出る
酔っていると音量に対する制御が鈍くなる、小用を足すと止まらなくなるのに似てる
「あなたこそ、こんな深夜に、こんな場所に、そんな体たらくで」
「し、失礼な、俺ぁ」
「なに？」
女だ
髪が長い、その時点で残念だが好みの対象から大きく外れた
そう思うと心にゆとりができる、探るように女を見る
そっくりそのまま、この夜更け、場所、体たらくで、
この女は何をしているのか
それが気になる、いや、体たらくは俺よりはずっと上等だ
「着物？お武家様？」
「ほほほ」
武家の女のように笑う
物腰は柔らかそうだが、どうにもよく出来た女らしい
なるほど、髪が長いわけだ、得心した
「お名前は」
「あら」
「いや、失礼、私は砦、貴女は？」
「与袮（よね）」
「よね？また、随分古風な…」
「どうされました？」
「いや、少し頭痛が」
「それはいけませんね、夜風に中たったのかも、どうぞこちらへ」
朱塗りの傘の下に
朱色の座敷がある
茶の湯の用意がある、なんだろう、何かで読んだなこういうの
「私は、武家ではないので、その…」
「結構です、私も我流です」
言われると、なんだか心持ちが軽くなった
よかった、こんな日のために、茶の湯にかぶれておいてよかった
一度まわりを見る、桜と鳥居、そうだったここは神社か
「いい、桜ですね」
「野点には一番でしょう」
「少し、寒いが」
「茶が温めますよ」
ずず、すほ、
飲み干してみる、なるほど、喉を通って心地よく体に広がる
酔いが醒めるかとも思ったが、ますますそれは度をましている
しったか知識にのっとって、茶碗をとりあえず眺める、
「？…いい、品ですね」
「わかりますか？」
「なんとなし、この金襴が」
「そう、新しい物だから心配したのですが」
「新しい…ですか、そうか」
自分の乏しい知識で、ここまでの金襴を懲らしたものは
清水とは異なると見ている、どこで見たか、
彦根城で見た湖東焼だっただろうか、しかし、あれは幕末に滅びた
自分の目利きはアテにならない
「たまに、貴方のような方が参られるのですよ」
「ああ、そういえば、神社の方ですか？」
「まぁ、そのような、こんな夜に酔っぱらいの変死体を出さない仕事をしております」
「はっ、面白い」
冗談を言わせるとうまいものだな
そんなことを思う、たおやかに笑う女性
本当に武家の風情を感じる
「花に誘われた様子ですね」
「まぁ、そうですね、あまりゆっくりと花見ができないもので、しかし、今夜はラッキーだ」
「そんなに桜が」
「まぁ、桜もあるが、貴女のような人と見られたのが」
「上手なこと」
「本心ですよ、他人と一緒に見ると、また、格別なんだって思うのです」
桜は美しく、空に真っ白な姿
淡桃色を呈するというが、その桃色、いや、桜色は
思い描くそれとは異なる、こと、このソメイヨシノに対しては特に
仄白い、淡墨と呼ばれるその、真っ白とは異なる骨色が美しいと思う
「ここは、ソメイヨシノばかりですね」
「ええ、同じようなのばかりです」
「これでは、すぐに咲いて散ってしまう、名所にしてもいいくらいなのに、惜しい」
「短いからこそ美しい、彼女達はそう思うのかも」
「なるほど、それもよろしいな、ところで、刀はありますか」
「およしになったほうが」
「男の、役目でしょう」
来客を感じた、素浪人と呼んだらいいのか、
一振を拝借する、なかなかの業物と見えるが
戦国刀の一本だろう、厚いし、反りがほとんど無い
無骨だ
「何用か」
言ってみたが、反応があるはずもない
ずじ、砂利に足をとられる、これはよくない
思うがまま、スニーカーは後ろへと蹴り逃がした
少々動きにくい、ジャケットも投げ捨てたいと思ったが、時間が足らない
腰を落とす、斜に構える
右脚を前に、左足に重心を、刀は左腰で、右手で柄を握る
足の裏に砂利を掴む感触がある、踏み込む、じぎぃ、いい音だ
「つぇいっ！！！」
左手で鞘を引きながら、右手で刀を抜いて奮う
あってるのか？いや、そもそも、こんな剣法を練習したか？
色々と錯綜するが、ともかく、手に刀の感触を覚えつつ
ヌキはなった、そのあとは決まっている
左手を素早く柄頭にそえて、左右に振り、大上段で、大きく踏み出す
右脚を大きく、体は横に開くように、
上半身を使って、大きく叩くように、
背筋は伸びている、腰を落として、腕は半ばを過ぎたあたりから意識して
地面を斬るかというほどに、撃ち落とす
「ぜいぁっ！！！」
さぁっ、音とあわせたように
まだ硬いであろう桜の花が揺れた、花びらはわずかにしか飛び散らない
はらり、それらが、斬劇を飾った、何人斬った
どっしりと、自分がいつも思い描いてきた、その格好で立っている
ガニマタというのか、足が短くてよかったと思う
この格好が様になるのは、足の短い男だ
「意外」
「よね殿」
「馴れておいでで」
「いや、その、初めてなのだが…」
「人を斬られたのが？それとも、女性に褒められたのが？」
女は仕方ない顔で笑った
笑いながら、いそいそと、今斬り殺した男達に何かを施している
不思議と、その光景に何も覚えなかった
違う、もっとひっかかるのだ、刀を扱う自分に、この
なるほど落ち着いて、座りがよいようにも思える、思いたい、だが
「５人もあれば十分でしょう、貴方、気に入られたようですけども」
「？」
「お行きなさい、もう、酔いも醒めたでしょう、茶を呑んでも、こんなになっても、
ずっと正気だなんて、なんだか、そう」
笑顔が綺麗な人だ
「はなから狂っていらしったのね」
「何を言って」
「速く、お逃げなさい、取り憑かれますよ、桜に、花に、この女達に」
女の位置がずっと遠くに見えた
手の刀は知らない内に消えている
生々しく、何か、おそらくこれが、斬殺をなした手心なんだろう
それが生々しく、自分をからめとるように思えた
なんでここに居たんだったか
思い出して、もう一度空を見上げる、相変わらず蠢く白い影
「んく」
「それとも、もう、こちら側にいらしたい？」
「う、うおああああああっっ！！！！」
我に返ったというのか、むしろ、パニックになったという方が相応しい
手にスニーカーを持って、ひたすらに走る
境内と思われるのと逆の方向に、逃げる、逃げる、逃げる、何から
この、桜から、桜の木々から、花びらや萼や実らずに落ちる腐りから
桜は蠢いている、真白な体を
うずうずと揺らせて、胎動を思わせる律動と蠕動
飲み込まれつつある自分を自覚して、逃れるため
ただ、走り抜ける
脳に直接声が届いてくる、桜が、ありとあらゆる桜から、声が、誘いが、死が
寂しい
貴方とともに
一緒にいたい
なんと甘露に満ちた言葉か、甘言とはこれか
逃れながら、じっと、まとわりついてくるその思念に
ただ抗い続けていく、喉が焼けるように痛い、肺も焼けつくようだ、心臓は尽きるかと白熱する
桜は女なのだ、
あの女も桜だったのか？
じゃぁ、男は、なんだというのだ
ようやく鳥居の通路から脱出した
とりあえず振り返る
相変わらずうずうずと、大きな桜の樹が遠くに見える
それを凝視しながら、靴をはき直す
これでもっと速く逃げられる、整えて、また、走り出す
走っても走っても、ただ、あの大きな桜は消えない
恐怖が取り付いてくる、本当に怖い物というのは素早く動くそれよりも
動いているかわからないような大きなものだ
それが、動いていると知覚できたとき
その恐怖は、どんなものよりも大きい、真っ暗な闇を覗いている不安感と似たそれがある
「はぁ…はぁ…はぁ……」
息切れが酷い、どれくらい走っただろうか
さっき川を渡ったから、今、南草津は越えて、瀬田くらいか？
膳所までどんだけかかるんだ
「まるでだらしない」
「うぁああっっ！！」
ゆっくりと、少しずつだろうか
大きな桜は近づいてきているように見える
ずっと遠くのようにも見えるのに、目を離して、また、その時には前よりも大きく近い
そして声が、女の、よね殿、その声が
「でも頑張りました、瀬田川まで来てるもの、唐橋なら情緒もあったけど
一号線沿いじゃぁ、もう一つ、でも、ほら、あそこにも桜、ソメイヨシノ」
「なんだ、お前いったい、なんなんだっ」
「ソメイヨシノは女なの、石女、子供を宿せない哀れな女の樹、
だから、あんなに華やかなのにすぐに散って、腐ってしまう、美しいでしょう、
可愛らしいでしょう、哀れでたまらないでしょう？」
桜の大木は、じりじりと大きくなってきている
だが、目の前に女は立っている、そして語りかけるように
こんこんと説明を続ける
「毎春、この短い間に、ソメイヨシノは石女だけど女なの、だから、男を求めるの、
私は酔った人間の死体を片づける係、先にも説明した通り、男を欲しがる桜のために、
男を与えてあげるの、根元に植えると、どう、毎年ほら、真っ白で綺麗な花を咲かせる」
「な、何者かと聞いて」
「そう、瀬田川を渡ればあなたは逃れられる、逃れて、
また、いつものように、桜の花の散った５月を居きるの、また、
こんな日がくるまで、あるいは、今宵が最後かもしれないのに、逃れる先の
日常が、ほら、すぐそこ…」
足を止めてしまった
怖いからだ、呼び止められたからだ、聞く耳なんてもたないのに
ひとつひとつの言葉は、とうとう、全て脳に刻まれた
不安と澱んだ混濁した具合
酒が抜けてきた、ぎしぎしとした頭痛
そして、琵琶湖から流れてくる、冷たい風
正気を保っている、だから、逃げないといけない、再び足を動かした、もう大丈夫だ
「そう、今年はそうしなさい、あと、何回か、貴方ならきっと」
瀬田川を越えた、振り返るのが怖くて石山駅方面に逃げながらも
ずっと、後ろを振り返らなかった
後ろ髪を引かれるというのだろうか、本当に、誰かに撫でられたように
気を抜くと振り返ってしまいそうな恐怖があった
桜の夜はそれで終わった
翌日、当たり前のように目を醒まして
風邪を引いていた
ことはここで切れる
何も変わらない毎日がまた始まった、あっと言う間に
ほら、油断をしている間に５月がやってくる
何度かまた、電車を乗り過ごした、その度に歩いて帰った
でも、神社はついに見つからなかった、琵琶湖の桜はもう葉桜だ
それでも、来春が待ち遠しくなっている
まだ、暑い夏も、寂しい秋も、冷たい冬もきていないのに
毎日が少しだけ桜色に見えた
うつろいゆく景色が、花が腐る様に似て、それを見て微笑んで
ゆるやかに、気をたがわせていく、世の中はそういう男ばかりで
皆、桜のこやしになっていくらしい
春猫の声が聞こえる、狂ったように泣き叫んで、これもまた
女をめぐって諍っている、鳴いているのは女だろうか、泣かされているのは男だろうか
生暖かくなってきた風が頬をなぶる
猫鳴く夜 人肌に似た温き風
狂い散る花 乱れ葉桜
えー。
自分でも残念声をやめられない、
何をしているんだ俺、友人のＫさんと飲みに行った
翌日に書いたはずなんだが、ずるずる一ヶ月延びました
何をしているんでしょう、頭おかしいようです
駄文長々失礼いたしました
Ｒ（08/4/30）